¿Qué son las habilidades blandas o soft skills? 

¿Quién no ha escuchado hablar del término “habilidades blandas” (o en inglés soft skills)? Todos, en algún momento, no solo hemos leído al respecto, sino que hemos usado el término para hacer referencia a aquellas características que necesitamos para realizar determinada actividad. Pero aún así no hay definición clara al respecto. Tendemos a definirla mediante ejemplos: “Una habilidad blanda es por ejemplo…” Por ello, es interesante profundizar un poco más para comprender su importancia, especialmente en un entorno laboral cada día más inundado por la influencia de la inteligencia artificial donde creeríamos que estas habilidades están siendo desplazadas, cuando en realidad las necesitamos más.

Si nos vamos a los orígenes del término “habilidades blandas” o “soft skills” encontramos que tiene su origen en el ejército de Estados Unidos, allá por finales de los 60´. En ese momento, los militares se dieron cuenta que, si bien eran expertos en entrenar a sus tropas para usar maquinaria, había grupos que alcanzaban mejores resultados según la manera en que eran liderados. A partir del desarrollo de una metodología para identificar cómo se adquirían esos conocimientos de liderazgo, se llegó a la distinción entre trabajar con algo «duro» como una máquina y cualquier otra cosa más intangible, como las habilidades de liderazgo. Esto fue apenas el inicio de muchos estudios que vinieron posteriormente hasta el día de hoy donde utilizamos el término con gran familiaridad.

Pero entonces, ¿qué son las soft skills o habilidades blandas? En lo personal me gusta definirlas como aquellos atributos y características que se adquieren a través de la vivencia de situaciones y que nos facultan para alcanzar mejores relaciones interpersonales, comunicación, autocontrol emocional y trabajo en equipo. Sin duda, son habilidades fundamentales que debemos desarrollar para desempeñarnos exitosamente en nuestro entorno laboral. Precisamente aquí se han generado discusiones recientes sobre dejar de llamarlas “blandas”, ya que con ello puede dárseles una connotación simplista e irrelevante cuando en realidad son todo lo contrario.

¿Por qué son importantes las habilidades blandas (soft skills) en el trabajo?

Las habilidades blandas siempre han existido, el tema es que hasta que no comenzaron a identificarse y comprender su importancia en el entorno laboral, no se les reconoció ni se llegó a entender el impacto en el desempeño de los empleados.

Hoy en día sabemos que de “blandas” tienen muy poco ya que no son tan fáciles de aprender como se pensaría ni tienen un impacto “suave”. Por el contrario, las habilidades blandas son tan importante que pueden, en un proceso de selección, ser las que inclinen a favor de uno u otro candidato aún teniendo ambos el mismo nivel de conocimiento técnico. Esto es así dado que las habilidades blandas juegan un rol relevante para adaptarnos a nuevos entornos, a aprender de nuestra propia experiencia y avanzar en nuestra carrera profesional. 

A continuación 6 razones por las cuales las habilidades blandas en el trabajo son importantes:

1. Incrementan nuestra capacidad de ejecutar mejor nuestro trabajo.
2. Facilitan la manera en cómo afrontamos los obstáculos y así superarlos de la mejor manera.
3. Permiten conectar mejor y más eficientemente con otras personas.
4. Mejoran la calidad de nuestras relaciones con otros miembros del equipo, e incluso supervisores, proveedores y clientes.
5. Promueven un liderazgo que asegura el cumplimiento de los objetivos.
6. Ayudan a identificar en nosotros mismos nuestras emociones, gestionarlas y alcanzar un mejor nivel de influencia e impacto positivo en otros.

Además de lo anterior, es importante destacar que los responsables de contratación y las empresas buscan candidatos con habilidades blandas sólidas porque son aplicables en cualquier posición al no estar atadas a un dominio técnico sobre un tema. Esto hace que las personas con habilidades blandas puedan ofrecer mayores probabilidades de desarrollar carrera en la organización. 

Diferencia entre habilidades blandas (soft skills) y habilidades duras (hard skills)

La diferencia fundamental entre ambas habilidades es que las habilidades duras se adquieren mediante la educación formal, cursos y formaciones, y su nivel de dominio puede medirse mediante una evaluación o test. Quizás en este punto puedas pensar que igualmente se puede aprender una habilidad blanda mediante un curso, por ejemplo: “Cómo comunicarte efectivamente” o “Cómo trabajar en equipo”. En realidad, en esos tipos de curso se aprende la teoría de las habilidades: el conocimiento, paso a paso, de cómo aplicarlo, cómo reconocerlo, etc. pero solo su ejecución exitosa se alcanza mediante la experiencia, es decir, en la vivencia misma de su aplicación. Es decir, por el hecho de que asistas a un curso sobre determinada habilidad blanda no te hace poseedor de la misma, solo te da el conocimiento sobre qué es, características e incluso cómo desarrollarla, pero no sales del curso siendo, por ejemplo “comunicador efectivo” o un “gran trabajador en equipo”.

Adicional a lo anterior (y como ya señalamos) las habilidades blandas son transferibles entre diferentes puestos y sectores, por muy dispares que sean. Esto no sucede con las habilidades duras pues ellas están directamente vinculadas al dominio técnico que debe tenerse para ejecutar tareas concretas.

Cabe destacar que ambas habilidades deben estar presentes en cada rol y ambas se nutren mutuamente, no son excluyentes, por el contrario, se impulsan unas a otras. Por ejemplo, para alcanzar un mayor nivel de inteligencia emocional debo entender el concepto, qué significa, en qué consiste, qué la distingue (conocimiento técnico/duro). Y por otra parte, podré dominar mejor cómo se maneja una maquinaria si en la formación aplico mis habilidades blandas de aprendizaje, curiosidad y escucha.

Listado de las 6 habilidades blandas más valoradas po el mercado laboral

Este mismo año, LinkedIn llevó a cabo un análisis sobre ofertas de empleo, mensajes de reclutadores y requisitos de nuevos contratados a partir de 1.000 millones de miembros de LinkedIn en 200 regiones y países, revelando que las habilidades blandas son las más valoradas por los empleadores a la hora de buscar candidatos en dicha plataforma. Concretamente, las primeras cinco habilidades blandas identificadas fueron: comunicación -resultó ser la habilidad más buscada en la plataforma de LinkedIn-, seguida por atención al cliente, liderazgo y trabajo en equipo. De hecho, en una encuesta realizada a responsables de contratación en diciembre y enero del 2023 reveló que el 92% consideraba que las habilidades blandas eran de máxima importancia. Un dato interesante evidenciado fue que en los últimos 12 meses, los miembros añadieron 680 millones de habilidades a sus perfiles, lo cual significó un aumento del 80% interanual.

Sin embargo, te preguntarás si con el auge acelerado de la inteligencia artificial estos datos no variarán. La respuesta la ofrece Luke Mckend, director senior de LinkedIn Talent Solutions para el Reino Unido: 

«Si bien las empresas están decididas a impulsar la alfabetización en inteligencia artificial, también están priorizando el desarrollo de habilidades blandas entre sus equipos, especialmente entre los empleados de la Generación Z, que están dando sus primeros pasos en el mundo laboral y desean contar con un mayor apoyo y oportunidades de desarrollo. Al combinar estas habilidades humanas únicas con el potencial de la IA, los líderes empresariales saben que pueden dar a sus organizaciones una ventaja competitiva y hacer que su fuerza laboral sea más resistente a los cambios futuros».

Una opinión similar es compartida por directores de diversas empresas, incluso tecnológicas, como por ejemplo Jason Flynn, director global de aprendizaje de NielsenIQ, quien en una entrevista afirmó: 

«En el mundo de la IA, en constante evolución, la adaptabilidad no es solo una ventaja, es imprescindible. Si bien la formación tecnológica es esencial, el verdadero diferenciador radica en la capacidad de ser ágil y poseer las habilidades personales para comprender las oportunidades, construir relaciones y comunicar con elocuencia la narrativa de lo que ofrece la tecnología, tanto internamente como a nuestros clientes». 

Como se lee, su referencia a las habilidades blandas es muy clara.

Revisemos algunas de las habilidades más demandadas según dos análisis realizados por diferentes empresas de investigación en el área de RRHH:

1. Adaptación: Como todos pudimos comprobar con el incremento de trabajos remotos e híbridos, adaptarse a entornos cambiantes es esencial. La adaptabilidad significa ser capaz de ofrecer iguales resultados sin importar las adversidades del entorno. También implica aprender nuevas habilidades técnicas rápidamente y adaptarse a los cambios dentro del lugar de trabajo.
2. Comunicación: En una era de trabajo híbrido, los empleados se comunican a través de una gama cada vez más amplia de canales y plataformas. Dado que la colaboración en persona ya no es la opción predeterminada, una comunicación efectiva dentro de los equipos, la motivación y el inspirar a otros son sin duda claves en el éxito de las empresas. 
3. Pensamiento crítico: es la capacidad de analizar y evaluar información de manera rigurosa e imparcial. Se trata de un proceso complejo que implica, además, síntesis, razonamiento, interpretación y solución de problemas.
4.  Orientación de servicio al cliente: La IA ya ha provocado cambios radicales en el ámbito de la atención al cliente, pero hay aspectos de esta función que no pueden ni deben automatizarse. Los aspectos centrados en las personas de la atención al cliente, como el cultivo de relaciones y la construcción de confianza, son cada vez más importantes. 
5. Liderazgo: Un sólido liderazgo resulta vital para el crecimiento de la organización, incluso sin importar la posición dentro de la empresa, los atributos asociados son fundamentales en la colaboración y cumplimiento de las metas comunes. 
6. Trabajo en equipo: A medida que los equipos se adaptan a nuevas formas de colaboración, pueden surgir fricciones por lo que encontrar formas de fortalecer las habilidades de trabajo en equipo sigue siendo primordial. Los equipos que trabajan bien juntos se mantienen adaptables y alineados, y obtienen resultados tangibles.

Ejemplos de cómo las habilidades impactan en el entorno laboral

Imagina dos candidatos con un currículum académico y experiencia laboral similares. Uno de ellos destaca por su capacidad de comunicación, empatía y trabajo en equipo, mientras que el otro se centra únicamente en sus conocimientos técnicos. ¿Quién crees que tendrá más posibilidades de conseguir el trabajo y prosperar en la empresa? Sin duda, el primero. Esto lo tienen muy claro las organizaciones pues entienden perfectamente el impacto de las habilidades blandas bien gestionadas en el entorno laboral. 

A continuación, algunos ejemplos de cómo las habilidades blandas impactan en el entorno laboral: 

1. Mejoran la comunicación y la colaboración:

Saber expresarse con claridad, escuchar activamente y resolver conflictos de manera efectiva son habilidades esenciales para crear un ambiente de trabajo positivo y productivo. Un equipo con buena comunicación colabora mejor, comparte ideas con mayor fluidez y logra mejores resultados.

Ejemplo: Un desarrollador con excelentes habilidades técnicas pero poca capacidad de comunicación puede tener dificultades para trabajar en equipo y explicar sus ideas a los demás, lo que podría afectar negativamente el desarrollo de un proyecto.

2. Aumentan la productividad y la eficiencia:

La capacidad de organizarse, gestionar el tiempo, adaptarse a los cambios y trabajar bajo presión son habilidades blandas que permiten a los empleados ser más eficientes y cumplir con sus objetivos. Un trabajador organizado y proactivo no solo será más productivo, sino que también ayudará a optimizar el trabajo del equipo.

Ejemplo: Un vendedor con habilidades de negociación y persuasión podrá cerrar más ventas y generar mayores ingresos para la empresa.

3. Fortalecen el liderazgo y la motivación:

La capacidad de inspirar a otros, delegar tareas y crear un buen clima laboral son habilidades blandas que caracterizan a los buenos líderes. Un líder con estas habilidades puede motivar a su equipo, aumentar su compromiso y potenciar su desarrollo profesional.

Ejemplo: Un gerente con habilidades de empatía y resolución de problemas podrá crear un ambiente de trabajo positivo donde los empleados se sientan valorados y motivados para dar lo mejor de sí mismos.

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Habilidades blandas en la empleabilidad y la transición de carrera

Hasta ahora hemos repasado la importancia de las habilidades blandas en el entorno organizacional y cuáles son aquellas más demandadas en la actualidad. Teniendo esto en mente y si te encuentras en un proceso de búsqueda de empleo, a continuación te ofrezco algunas recomendaciones:

1. Autoconocimiento: busca herramientas que te permitan medir de alguna manera tus habilidades blandas, sea mediante una prueba, evaluación por parte de otros, feedback, etc. Esto te da una base interesante para determinar siguientes pasos; es decir, si necesitas formación, práctica o experiencia para optar a las posiciones que aspires o ese cambio de carrera que deseas alcanzar.
2. Requerimientos: una vez que ya conoces tus propias habilidades y el nivel de dominio de ellas, es clave conocer los requerimientos de aquellas posiciones que aspiras alcanzar en una organización. Esto te permitirá saber qué tanto “mach” realmente haces con la posición y cómo pudieras destacarte frente a otros candidatos.
3. Formación: si buscas empleo en otro sector, rol o área, deberás investigar (como en el punto anterior) las habilidades que se exigen y al mismo tiempo, formarte en ellas. Esta formación debe centrarse tanto a nivel teórico (lecturas, cursos, etc.) como a nivel de experiencia, donde busques espacios que te permitan aplicarla y así mejorar tu nivel en dichas habilidades.

10 Consejos para mejorar las habilidades blandas

Ya hemos mencionado algunas recomendaciones para aquellos casos en los cuales te encuentres en búsqueda de empleo y desee mejorar ciertas habilidades. ¿Pero qué sucede si simplemente necesitas mejorar algunas en concreto para tu rol actual o para un proyecto al cual te vayas a incorporar? Pues bien, algunas de las recomendaciones serían la mismas, pero añado otras que te podrían ser muy útiles.

1. Identifica las habilidades que deseas desarrollar: El primer paso es identificar qué habilidades blandas deseas mejorar. Puedes reflexionar sobre las áreas en las que te gustaría ser más fuerte o pensar en las habilidades que son valoradas en tu campo profesional.

2. Establece metas realistas: Una vez que hayas identificado las habilidades que deseas desarrollar, establece metas realistas y alcanzables. No trates de mejorar todas las habilidades a la vez. Enfócate en una o dos habilidades a la vez y ve progresando gradualmente.

3. Busca oportunidades para practicar: La mejor manera de mejorar tus habilidades blandas es ponerlas en práctica. Busca oportunidades para utilizar las habilidades que deseas desarrollar en tu vida diaria o en tu trabajo. Por ejemplo, si deseas mejorar tu capacidad de comunicación, puedes ofrecerte para dar una presentación en el trabajo o participar en un club de debate.

4. Observa y aprende de los demás: Presta atención a las personas que poseen las habilidades que deseas desarrollar. Observa cómo se comportan e interactúan con los demás. Puedes pedirles consejos o simplemente observar cómo trabajan.

5. Lee libros y artículos sobre habilidades blandas: Hay muchos recursos disponibles que pueden ayudarte a mejorar tus habilidades blandas. Lee libros y artículos sobre el tema y busca consejos de expertos.

6. Apúntate a un curso o taller: Existen diversos cursos y talleres que pueden ayudarte a desarrollar tus habilidades blandas. Busca cursos -presenciales u online- que se ajusten a tus necesidades e intereses.

7. Busca un mentor: Un mentor puede brindarte consejos y apoyo mientras desarrollas tus habilidades blandas, más aún si tiene experiencia concreta en un desarrollo de carrera similar al tuyo.

8. Únete a una organización profesional: Unirse a una organización profesional puede ser una excelente manera de conocer a personas que comparten tus intereses y de aprender sobre las habilidades que son valoradas en tu campo, por ejemplo grupos que ya existen en LinkedIn.

9. Sé paciente: Desarrollar habilidades blandas requiere tiempo y esfuerzo. No te desanimes si no ves resultados inmediatos. Sigue practicando y perseverando, y eventualmente verás mejoras en tus habilidades.

10. Celebra tus logros: Es importante celebrar tus logros, sin importar lo pequeños que sean. Esto te ayudará a mantenerte motivado y a seguir adelante en tu camino hacia el desarrollo de tus habilidades blandas.

Como hemos visto a lo largo de este artículo, en el dinámico panorama laboral actual, las habilidades blandas se han convertido en un factor diferenciador fundamental. Más allá de las competencias técnicas, las empresas buscan empleados con habilidades que sean transferibles de un puesto a otro y que reflejen los valores de la organización.

Sin embargo, la responsabilidad del desarrollo de estas habilidades no recae únicamente en las empresas. Es crucial que tú mismo tomes las riendas de tu propio crecimiento profesional y te convierta en el protagonista activo de tu formación. Sin duda, la proactividad en la búsqueda y adquisición de habilidades blandas es esencial para destacarse en el mercado laboral y alcanzar el éxito deseado. No esperes a que las oportunidades lleguen a ti; sal a buscarlas. Recuerda que la inversión en tu propio desarrollo es la más rentable que puedes hacer. Invierte tiempo y esfuerzo en cultivar tus habilidades blandas y verás cómo se abren puertas a un futuro profesional más brillante y satisfactorio.

Preguntas frecuentes sobre habilidades blandas (soft skills)

¿Qué son exactamente las habilidades blandas?

Son atributos personales y sociales que se desarrollan a través de la experiencia y que permiten relacionarse mejor con otras personas, comunicarse eficazmente, gestionar emociones y trabajar en equipo. No están ligadas a un conocimiento técnico concreto, pero son clave para el desempeño profesional.

¿Por qué son tan importantes en el trabajo?

Porque impactan directamente en la forma en que ejecutamos nuestro trabajo, resolvemos problemas, nos relacionamos con otros y nos adaptamos a cambios. En muchos procesos de selección, son el factor decisivo entre candidatos con conocimientos técnicos similares.

¿Cuál es la diferencia entre habilidades blandas y habilidades duras?

Las habilidades duras se adquieren mediante formación y se pueden medir (como un idioma o una herramienta técnica). Las habilidades blandas se desarrollan a través de la experiencia y la práctica, y están relacionadas con comportamientos, actitudes y formas de interactuar.

¿Se pueden aprender o mejorar las habilidades blandas?

Sí, pero no solo con teoría. Se pueden estudiar, pero su desarrollo real se produce al aplicarlas en situaciones reales. La práctica, el feedback y la experiencia son fundamentales para mejorar este tipo de habilidades.

¿Qué habilidades blandas son las más valoradas por las empresas?

Entre las más demandadas destacan la comunicación, la adaptabilidad, el pensamiento crítico, la orientación al cliente, el liderazgo y el trabajo en equipo. Estas habilidades son transferibles y útiles en cualquier sector.

¿Las habilidades blandas son más importantes que las técnicas?

No son más importantes, pero sí igual de necesarias. Ambas se complementan. Las habilidades técnicas permiten ejecutar tareas, mientras que las habilidades blandas permiten hacerlo de forma efectiva dentro de un entorno profesional.

¿Cómo puedo identificar mis propias habilidades blandas?

A través del autoconocimiento, feedback de otras personas, evaluaciones o analizando situaciones en las que ha obtenido buenos resultados. Identificar patrones en su comportamiento es clave para reconocerlas.

¿Cómo influyen las habilidades blandas en la empleabilidad?

Aumentan la capacidad de adaptación, facilitan la transición entre roles o sectores y mejoran la proyección profesional. Las empresas buscan perfiles con habilidades transferibles que puedan crecer dentro de la organización.

¿Qué puedo hacer para mejorar mis habilidades blandas?

Definir qué habilidades quiere desarrollar, establecer objetivos, practicar en situaciones reales, observar a otros profesionales, formarse, buscar feedback y ser constante. Su desarrollo requiere tiempo, pero tiene un alto impacto en la carrera profesional.

Aixa Zerpa